第3集：筹办纱厂，困难重重

张謇再赴江宁谒见张之洞，直言通州棉农生计维艰，反复申明裁厘认捐势在必行。他剖陈利害，裁厘可破洋商垄断，迫其压价竞售，认捐能截官吏贪墨，将层层盘剥所得一分归公，一分惠农。

如此一来，既能杜绝员司中饱私囊，又可省去局卡冗费，官民两便，国库充盈，商民纳一次捐税便可畅行无阻。张之洞深以为然，当即拟折奏请，若得谕准便减免通海纱厂厘税，若否便在两江先行薄捐，以护商力。

家中，夫人徐端因多年未有子嗣，邀请三哥张詧商议，愿为张謇纳吴道愔为妾，以续张家香火。张詧体谅徐端苦心，代替她亲自前往沈家面见沈裕和。沈裕和对张謇弃官从商颇有微词，吴道愔却心意已决，托张詧转交纸伞与书信。

如今市面因苛税凋敝，棉农倪老爹携女来到恒记布庄，恳求沈敬夫引荐花商收棉。沈敬夫面露难色，告知布商棉商已商定罢市抗捐，各店皆不敢收。倪老爹推车行至半途，见差役抓捕抗捐之人，因他多言两句竟被指为带头闹事。危急时刻，张謇挺身制止，安抚众怒，承诺尽力争取减税。

此时新开的三井洋行贴出收棉告示，张謇近前一看，主事者正是西村松兵卫。洋行收棉免运费、免厘捐，看似实惠，实则要求棉农签字画押，承诺日后只售棉于日方。

倪老爹宁肯棉花烂在家中，也不肯卖给杀同胞的仇人。张謇与西村当面交锋，点破他低价大肆收购，意在把控通棉定价权，将来任意盘剥农户。西村矢口否认，转而邀张謇合作。

不久后，张之洞传讯，称朝廷已默许此前奏请，并授张謇通海商务总理衔。虽无实权，却也算名正言顺。张之洞告诫张謇，商海凶险，所见未必即所得，同行未必皆同心，须早做准备。

张謇深感地方官吏庸碌，富商只逐私利，遂坚定实业救国之心。他认为强国必先强种，强种必先办教育，而教育之资源于实业，当务之急唯有设厂开工。沈敬夫试探张謇从商决心，张謇以一副亲书对联作答，安其心志。

随后，张謇亲自拜访盛宣怀，希望他能帮助筹办纱厂。盛宣怀劝说张謇悬崖勒马，见张謇执意不改，便不再阻拦，只言办成后方知其中甘苦，但愿到那个时候，他不会对自己有所埋怨。

而在另一边，西村松兵卫说了投资办厂的事，山本条太郎提出了股份要稍做调整，总股本中一半股份给予种渊纺织股东认购优先权，另一半大部分归三井家族所有，剩余股权则招募普通股东。面对这样的条件，西村松兵卫考虑再三，不再有任何异议。

张謇回到家里，与沈敬夫、姜孟生齐聚讨论办厂一事，沈敬夫已说动数家布商入股，但盛宣怀未直接投资，而是引荐一位洋买办郭华茂。姜孟生一听就赶紧摆手，认为买办背后有洋人撑腰，就算不差财力，可若是洋人裹进来，恐怕会处处刁难。然而张謇深知创业急需本金，思来想去还是决定倚重郭华茂，当务之急就是要有钱，暂不计较其出身背景，全力筹措纱厂开办事宜。