第12集：开荒种棉，兄弟闹掰

因有日本人在背后操盘，导致棉纱价格极其不稳，大生纱厂完全收不到棉花。蔡老板借了银子拿货，跪求姜孟生能够通融一次，姜孟生根本不为所动，反倒是沈敬夫愿意帮忙，两人再次爆发意见分歧，吵得不可开交。

张謇回来后，第一时间先去孟家了解情况。姜孟生觉得委屈，认为自己没有错，更有些想不通。张謇给姜孟生分清利害关系，梳理头绪看清形势，指出有人在背后趁乱局囤棉抬价，而他们从原材料一方就处于被动，如果纱商们都倒了，大生纱厂就是腹背受敌。

所以面对这种情况，张謇主张当前就要团结纱商一致对外，千万不要内讧。正说话间，姜孟生媳妇准备好了饭菜，沈敬夫等人也过来了，姜孟生被张謇一开导，终于想通了许多事。

半夜，张謇煎好了药给徐端，自己又去忙事情。徐端坐在旁边坐着针线活计，频频看向丈夫，有几次话到嘴边又咽下。隔天一早，厂子里众人开会讨论市场棉价乱象，张謇全程沉默不语，直到最后提及西村妄图拿下棉花定价权的狼子野心，便让亮祖去上海查一查，无论是否有人在背后捣鬼，他们都要考虑原材料市场的源头问题，绝不能在这个问题上被掐住脖子。

随后张謇等人前去找倪老爹，向他请教荒滩上能否种植棉花。倪老爹认为荒滩种棉难于登天，盐碱地想要养成良田，那绝对不是三年两载的工夫，而且大潮一来，任凭是千亩良田亦或砖房草屋，全都会被冲到东海龙宫里。张謇听着倪老爹的话，倒是听出了另外一番意思，只要把盐碱地变成良田再修筑海堤就没问题，大家都觉得可以干。

很快，亮祖从上海回来，查到炒高棉价是华俄阜昌银行，他们长期布局要控制棉花定价权，并盯上了通泰纱厂，希望以抬高成本的方式，使纱厂无力偿还贷款，继而将其吞并。

吃饭的时候，姜孟生瞧见大家情绪低落的样子，张謇决定要开垦吕四荒滩，种植棉花，无论如何都要把原材料的种植权拿到自己手里。姜孟生担心改良荒滩失败，等于白投入一笔钱，这么做会让股东们寒心，他说完就愤而离席。

日本人苦心经营一番，依旧错失良机，通泰纱厂以三十八万两白银价格卖给了棉商文正号，如今改名文正纱厂。为此，西村和山本向小田慎之助汇报情况，恳请他再给自己一些时间，小田慎之助非常失望，特地找来生驹太郎，从今开始把他安排到西村身边，明为锻炼学习，实则是负责监视。

姜孟生照样还在闹脾气，沈敬夫打算给他和张謇做做思想工作，但这次张謇态度坚决，非要开垦种棉。沈敬夫觉得开垦那么大的荒滩，还要筑底防潮，改善土壤和种棉，肯定得需要成立一家公司，人手方面有所欠缺。张謇推荐了江宁书院的几个学生，沈敬夫怀疑这些人需要时间熟悉情况，太年轻的话很难管好事，他反而想到了张詧回来帮忙，张謇在沈敬夫的建议下，打算写一封信给三哥。

西村把生驹太郎介绍给商团襄理蓝志明，怎料生驹太郎因蓝志明是中国人，对他持有怀疑态度，并要求接手最艰难的任务。姜孟生的儿子姜知礼喜欢沈兰君，他为了抱得美人归，便与亮祖商量着撮合几位叔伯关系缓和。